САТУРН
Сатурн – шестая по степени удаления от Солнца планета, и при этом – последняя, которую можно разглядеть с Земли невооружённым глазом. А посмотреть там есть на что! Многие наблюдатели считают Сатурн самым красивым объектом Солнечной системы, а всё из-за того, что эту светло-жёлтую планету окружают в плоскости экватора широкие яркие кольца. Таких нет ни у одной другой планеты! Даже у гиганта Юпитера, ближайшего соседа Сатурна, колечки совсем скромные и незаметные. Почему так сложилось – загадка.
Как далеко Сатурн от Земли?
В среднем, расстояние между планетами составляет около 1 280 000 000 км. Не так уж много: если лететь со скоростью света, на дорогу уйдёт всего 1,5 часа. К сожалению, современные космические аппараты двигаются гораздо медленнее – чтобы добраться до Сатурна, им требуется не менее 4 лет.
Кто первый открыл Сатурн?
Эта планета известна с древности. За ней наблюдали ещё ассирийцы, вавилоняне, древние греки и римляне. Последние, кстати, и назвали планету Сатурном – в честь бога сельского хозяйства и урожая. Что касается научных исследований, но первым, кто рассмотрел Сатурн в телескоп, был Галилей. Правда, техника у учёного была не ахти, и вместо роскошных колец ему предстала планета «с ушами по обе стороны». Он принял кольца Сатурна за пару спутников этой планеты.
Кольца Сатурна
Кольца Сатурна состоят из кусочков льда, мелких частиц и межпланетной пыли. Учёные считают, что они могли возникнуть после разрушения одного из древних спутников планеты. Их строение можно разглядеть в телескоп, при высоком увеличении заметны несколько колец, но на самом деле их гораздо больше, а сколько точно – до сих пор никто не посчитал. Удивительный факт! Ширина колец Сатурна может достигать сотен тысяч КИЛОМЕТРОВ, а вот их средняя толщина – всего 20-30 МЕТРОВ. Такими плоскими их делает борьба двух сил – гравитационной и центробежной.
Почему иногда кольца Сатурна хорошо видны, а иногда нет?
Причина – в наклоне оси вращения Сатурна. Бывают моменты, когда он поворачивается к нам «ребром» – тогда колец не видно совсем, ведь они очень тонкие, такое происходит раз в 14-15 лет.
Строение Сатурна
Сатурн относится к группе газовых планет-гигантов, и, хотя он уступает по массе Юпитеру, всё равно похож на него, как «младший брат».
В центре планеты находится ядро, состоящее из силикатов, металла и, предположительно, льда. Его обволакивают слои газа – водорода и гелия. Ближе к ядру они – твёрдые, как металл, потом становятся жидкими, как расплавленная лава, а у поверхности и в атмосфере – летучие.
Металлическая форма водорода – уникальное явление, характерное для газовых планет-гигантов. Получить металлический водород на Земле почти невозможно.
Но газ остаётся газом, поэтому общая плотность Сатурна совсем невелика, по сравнению с другими планетами Солнечной системы. Если представить себе гигантский бассейн, то Земля и Марс, попав в него, стремительно пойдут ко дну, Юпитер – будет опускаться медленно и потихоньку. А Сатурн – всплывёт, как поплавок.
Сатурн – вторая по массе планета Солнечной системы, но имеет самую малую плотность. По объёму Сатурн в 764 раза больше Земли, а весит он при этом лишь в 95 раз больше нашей планеты.
Есть у газового гиганта ещё одна интересная особенность. Как известно, все планеты представляют собой не правильные шары, а элипсоиды – шарообразные фигуры, немного приплюснутые сверху и снизу. Так вот Сатурн – самый «плоский». Его радиус от центра до экватора – на 10% длиннее, чем от центра до полюса. Это связано с высокой скоростью вращения планеты вокруг своей оси: сутки на Сатурне длятся только 10 часов 34 мин. Полный же оборот вокруг Солнца занимает 29,5 лет.
В газовой оболочке Сатурна нередко наблюдаются гигантские завихрения и штормы, а недавно у полюсов планеты обнаружены Полярные сияния!
Спутники Сатурна
Сатурн всегда уступал Юпитеру по количеству спутников, который до недавнего времени был признанным чемпионом. Но в 2019 году этот титул перешёл к Сатурну, после открытия ещё 20-ти небесных тел на его орбите. Сейчас учёным точно известно о 82 спутниках, вращающихся вокруг этой планеты, против 79-ти официальных – у Юпитера, но их может быть и больше. Большинство спутников Сатурна – настоящие ледышки. Все они, кроме Фебы, вращаются в одном направлении, а самые крупные – ещё и влияют на структуру колец планеты.
Придумай имя для спутника Сатурна
Самый большой спутник Сатурна – Титан, по диаметру он превосходит даже планету Меркурий. Далее по убыванию размера идут – Рея, Япет, Диона и Тефия, Энцелад, Мимас, Гиперион и Феба. Остальные спутники – менее 200 км в длину. Часть из них до сих пор не названа: у учёных просто не доходят руки. Придумать имя для спутника может любой желающий – и вы тоже! Правда, для этого придётся углубиться в мифологию древних скандинавов, индейцев или галлов – таково условие.
Можно ли там жить?
Наиболее подходящим для обнаружения жизни учёные называют спутники Сатурна Энцелад с его подлёдными океанами и Титан, имеющий плотную атмосферу. Некоторые исследователи идут ещё дальше и полагают, что в перспективе на спутниках Сатурна можно ставить базы по добыче дeйтepия и гeлия-3 – сырья для ракетного топлива.
Откуда учёные узнали так много о Сатурне?
Начиная с 1973 года, к Сатурну несколько раз отправляли космические аппараты-роботы. Они делали снимки и пытались исследовать поверхность планеты и её спутников. Самым успешным оказался проект «Кассини-Гюйгенс», который продолжался 20 лет и завершился только в 2017. Космическая станция «Кассини» сделала 293 оборота вокруг Сатурна и передала за это время на Землю 453 048 фотографий.
Миссия «Кассини»
Космический аппарат «Кассини» стартовал с Земли в октябре 1997 года. В 2004 году он достиг орбиты Сатурна. В 2005 году отделившийся от станции зонд «Гюйгенс» приземлился на Титан (спутник Сатурна)! Сама станция в это время продолжила путешествие по орбите, снимая планету, кольца и спутники.
Данные с «Гюйгенса» ввергли учёных в шок: то, что они многие годы считали поверхностью Титана, на самом деле оказалось атмосферой спутника. Были и другие открытия. Осенью 2017г. проект «Кассини» был завершён, а космический аппарат сгорел в атмосфере Сатурна. Он передал так много данных, что на всю их расшифровку и анализ потребуется ещё долгое время.
