ПЛАНЕТЫ-ГИГАНТЫ
Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун относятся к планетам-гигантам. Нептун – самый маленький из них, но и то его диаметр в 4 раза больше Земли, а у Юпитера – в 11 раз! Планеты-гиганты сформировались в составе Солнечной системы раньше, чем планеты земной группы, а значит, по возрасту они старше. Да и стоят они особняком – в дальней части Солнечной системы, за Главным поясом астероидов.
Есть теория, что за счёт своего расположения и массы, планеты-гиганты играют роль космического щита для планет земной группы. Сила их гравитации настолько велика, что они захватывают большинство объектов, прилетающих с периферии Солнечной системы. Особенно помогают нам Юпитер и Сатурн – в их атмосферу регулярно «врезаются» кометы и блуждающие обломки, потенциально способные нанести огромный урон Земле.
Что общего у планет-гигантов?
Сегодня известно, что планеты-гиганты обладают схожими чертами. Все они, вероятно, лишены твёрдой поверхности. Увы, наши потомки вряд ли смогут прогуляться в скафандре по Юпитеру! Планеты-гиганты состоят, в основном, из газов или льда, и обладают меньшей плотностью, чем планеты земной группой.
Все планеты-гиганты быстро вращаются вокруг своей оси, но при этом совершают очень долгий путь вокруг Солнца. Соответственно, сутки там короче, чем даже на Земле – от 10 до 16 часов, а год – наоборот, гораздо длиннее. Так, полный оборот вокруг Солнца Нептун совершает за 165 земных лет.
Два типа гигантов
Иногда планеты-гиганты Солнечной системы называют ГАЗОВЫМИ, но, если быть точными, к ним относятся только Юпитер и Сатурн, а Нептун и Уран – уже ГАЗОВО-ЛЕДЯНЫЕ гиганты. Их недра содержат не только газ, но и значительную долю льда. Это неудивительно, так как эти планеты – дальше всех удалены от Солнца. На поверхности Урана и Нептуна температура – 220°C. Согласно же измерениям спускаемого аппарата на верхнем уровне непрозрачных облаков Юпитера несколько теплее – -100°С, а на глубине около 150 км она превышает +150°C.
Планеты-гиганты – самый популярный тип планет в нашей галактике, при этом газово-ледяные встречаются наиболее часто. А таких планет, как Земля, по всей видимости, – не более 20%. Это ещё раз доказывает, что наша Солнечная система – особенное место. Здесь всего поровну!
Несмотря на удалённость гигантов от Земли, учёные уже немало знают про Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун: какая у них поверхность, есть ли атмосфера, сколько спутников. А помогают в этом космические зонды и станции. Часть из них уже выработало свой срок, а данные от них всё ещё к нам идут! Самые известные исследовательские миссии: «Вояджер», «Кассини» и «Юнона».
И всё же, устройство планет-гигантов изучено пока недостаточно хорошо. Известно, что газ там может быть не только в жидком состоянии, но и в твёрдом. Удивительно, но в самой глубине газовых гигантов, под огромным давлением, водород становится похожим на металл.
Откуда берутся кольца?
В отличие от планет земной группы, у всех гигантов имеются кольца. Откуда же взялось это «украшение», особенно яркое у Сатурна? Учёные полагают, что кольца образовались из тех комет и астероидов, которые имели несчастье подлететь слишком близко к планетам-гигантам с их мощной гравитацией. В результате, они просто распались на небольшие фрагменты. Эту версию подтверждает состав колец – как и кометы, они состоят из частиц льда и межпланетной пыли.
Но что именно разрушило кометы? У физиков есть ответ и на этот вопрос – считается, что они разрушаются под воздействием приливных сил, подходя на определённую дистанцию к планете, именуемую «предел Роша».
Сколько спутников у гигантов?
Спутников у планет-гигантов и сейчас – пруд пруди, а раньше, на момент становления Солнечной системы, было ещё больше. Данные учёными постоянно уточняются, но на 2020 год они насчитали: 82 спутника – у Сатурна, 79 – у Юпитера, 27 – у Урана и 14 – у Нептуна. А значит, есть вероятность, что кольца планет-гигантов когда-нибудь могут стать ещё шикарнее.