НЕПТУН
Нептун – самая дальняя, восьмая планета нашей Солнечной системы. По размеру она в четыре раза больше Земли и вместе с Юпитером, Сатурном и Ураном относится к планетам-гигантам. Нептун выделяется своим сочным синим цветом – недаром эту планету назвали в честь римского бога морей!
Наша Земля кажется в космосе голубой из-за того, что покрыта водой, но синева Нептуна имеет совсем другую природу. Такой оттенок придаёт этому ледяному гиганту газ метан: его там около 2,3% – немного, но вполне достаточно, чтобы подарить планете такой особенный цвет!
Нептун находится дальше всех от Солнца и вместе с Ураном относится к самым холодным планетам Солнечной системы. Температура на его поверхности чрезвычайно низкая – около −220 °C, любое существо, оказавшись там, мгновенно превратится в ледышку. А его частицы тут же разлетятся на сотни километров! Ведь ураганы на Нептуне длятся годами, а скорость ветра достигает 2200 км/ч (600 м/c). Учёные предполагают, что под атмосферой планеты (из водорода и гелия) скрывается океан из метана, аммиака и воды, покрытый ледяным щитом.
С глубиной температура начинает расти, достигая в мантии нескольких тысяч градусов Цельсия. Растет и давление. Жидкость снова приобретает свойства льда. В научных кругах это состояние называют «суперионным льдом», даже при том, что это горячая, очень плотная жидкость, обладающую высокой электропроводимостью. Именно с конвективными движениями этой жидкости связано мощное магнитное поле Нептуна.
Общая доля льда на планете Нептун достигает 75%, а летучих газов – всего 5%. Именно поэтому её правильно называть ледяным гигантом. Остальная масса планеты, вероятно, приходится на твёрдое ядро, состоящее из силикатов и железа.
Удивительное явление: из-за того, что Нептун неоднороден по составу – в пластах где-то больше жидкости, в где-то льда – разные его части вращаются с разной скоростью. Например, в районе экватора сутки (полный оборот вокруг своей оси) длятся 18 часов, а на полюсах – по 12 часов. У нас на Земле такое невозможно представить!
В отличие от суток, год на Нептуне – постоянный показатель, и длится он 164,8 земных года, а каждый сезон – примерно по 40 лет. На данный момент в сторону Земли и Солнца обращено Южное полушарие Нептуна – на нём лето. Оно началось в 2005 г и продлится до 2046 г. Снимки летнего Нептуна имеются у учёных в достаточном количестве – их отлично делает с орбиты Земли телескоп «Хаббл». А вот зимний и тем более осенний Нептун толком не наблюдали, ведь телескопы в то время были не чета современным.
Есть ли у Нептуна кольца и спутники?
Как и всякая планета-гигант, Нептун окружён кольцами, но такими слабенькими и тёмными, что их едва видно в телескоп. И это связано не только с нехваткой мощности аппаратуры, но и с составом самих колец. Скорее всего, они состоят не изо льда, а каменной пыли и углеродистого вещества, поэтому солнечные лучи от них отражаются плохо.
Спутников у Нептуна – 14, если сравнивать с другими планетами-гигантами, это – немного. Самый крупный и известный – Тритон (2707 км). Его поверхность состоит из блестящего замороженного азота и хорошо видна в телескоп. Есть на Тритоне и такие необычные явления, как ледяные вулканы и гейзеры. Первые постоянно «плюются» водяным льдом и аммиаком, а вторые – азотом. Возможно поэтому газовая атмосфера Тритона такая толстая – 10 км.
Как считают учёные, 100 млн лет назад Тритон был самостоятельным небесным телом, а потом его захватила гравитация планеты-гиганта. Спутник постепенно подходит к Нептуну всё ближе, и рано или поздно он разрушится приливными силами этой планеты и перестанет существовать, украсив Нептун очередным кольцом.
Открыт вслепую
Большинство планет Солнечной системы астрономы сначала увидели в телескоп, а потом стали описывать и изучать. С Нептуном – всё гораздо интереснее. Учёные в 19 веке, воодушевлённые фактом открытия Урана, заметили, что орбита этой седьмой планеты какая-то странная, и предположили, что на неё должен влиять какой-то крупный объект. Стали думать и высчитали примерный размер и расположение планеты Нептун! Ни разу его не видя. В 1846 г расчёты подтвердились.
Кстати, сегодня исследователи полагают, что Нептун начал формироваться ещё внутри орбиты Урана, как спутник, но в результате взаимодействия с Сатурном и Юпитером – вышел на собственную орбиту, нарастил массу и стал полноценной планетой.
Планета сокровищ?
Есть мнение, что на Нептуне время от времени … образуются алмазы! Откуда они там берутся? В его недрах на глубине 7000 км условия таковы, что метан под сильным давлением распадается на водород и углерод. Ну а углерод, уплотняясь ещё больше, – превращается в алмазы, которые осыпают мантию планеты.
Эта гипотеза была подтверждена немецкими и американскими учёными – по крайней мере, в лабораторных условиях у них всё получилось.
Исследования Нептуна
На сегодня близко от Нептуна пролетал лишь один космический аппарат – «Вояджер-2», в далёком 1989 году. Он заснял поверхность, полярные свечения, кольца и несколько спутников. Учёным удалось установить состав атмосферы Нептуна и длину дня.
По сути всё, что мы знаем об этой планете, – результат расшифровки донесений «Вояджера-2». В 21 веке мимо орбиты Нептуна пролетал также аппарат «Новые Горизонты», но его целью был Плутон, поэтому особых данных по Нептуну получено не было.