МЕРКУРИЙ

Меркурий – самая близкая к Солнцу планета. Внешне она может показаться маленькой, серой и невзрачной, но на самом деле – таит в себе много сюрпризов и загадок.

Меркурий чаще других планет земной группы приближается к Земле. На небосводе хорошо видно эту яркую точку в утренних и вечерних сумерках – невысоко над горизонтом, примерно в той же стороне, где Солнце. Несмотря на кажущуюся близость, первая планета изучена едва ли не хуже других, в том числе планет-гигантов. Даже рассмотреть его поверхность учёным удалось более-менее лишь в 2009 году.

На большинстве планет, кроме Земли, климат не пригоден для жизни, и Меркурий – не исключение. Его поверхность мгновенно раскаляется под солнечными лучами и так же быстро остывает. Типичная меркурианская погода: +427 °C на солнце и –173 °C в тени.

Кстати, полярным участкам, из-за особенностей наклона планеты, тепла не достаётся вообще, именно поэтому там и сохранились залежи обычного льда. Это открытие было сделано не так давно и очень обрадовало учёных. Ведь если на планете имеется вода, то потенциально возможна и жизнь. 

Как устроен Меркурий?

Как и у всех планет земной группы, у Меркурия есть металлическое ядро – оно очень массивное, затем идёт состоящая из силикатов мантия, а сверху – кора из горных пород, типа базальта.

Меркурий почти в 3 раза меньше Земли, а по весу – почти такой же. Это логично, ведь его ядро занимает около 3/4 диаметра, что примерно равно размеру Луны, и содержит больше железа, чем ядра других планет. Долгое время считалось, что оно твёрдое и почти остывшее, но оказалось, что всё не так.

Ядро Меркурия – жидкое и богато сульфидом. На витрине в этом зале вы можете увидеть метеорит – аналог железного ядра Меркурия.

Внешняя твёрдая оболочка Меркурия, по данным аппарата «Маринера-10» в несколько раз толще земной: 100–300 км против 5-75 км, поэтому на маленькой планете не бывает извержений вулканов, лаве – не судьба прорваться наружу. Поверхность планеты покрыта кратерами от падения метеоритов и напоминает поверхность Луны. Самый большой кратер на Меркурии – 1550 км шириной. Считается, что он образовался 4 млрд лет назад, когда в планету врезался гигантский астероид. Последствия были ужасными – малыш Меркурий сбился с орбиты, замедлил своё вращение и до сих пор «расхлёбывает» последствия того удара.

Бег и вращение Меркурия

Оборот вокруг собственной оси, вращение по орбите, смена дня и ночи – одна из парадоксальных и удивительных вещей, которая происходит с Меркурием.

С одной стороны, Меркурий – самая быстрая планета Солнечной системы, недаром римляне назвали её в честь юркого бога торговли. Обежать вокруг Солнца он успевает всего за 88 земных дней. При этом целых 59 дней – тратит на оборот вокруг собственной оси. Это необычно, но не уникально: Венера тоже не слишком поворотлива. Но поразительней другое: официальные сутки на Меркурии длятся 176 земных дней – только за это время оба полушария получают свою долю света. То есть меркурианские солнечные сутки в два раза длиннее, чем год!

Каждый раз, когда Меркурий приближается к Солнцу, скорость его движения увеличивается, а затем вновь уменьшается. Когда он находится ближе всего к нашей звезде, на планете случаются два восхода. После первого Солнце останавливается, поворачивает обратно и заходит почти в той же точке, где взошло, но спустя несколько земных суток оно восходит снова в той же точке и уже надолго. Этот эффект иногда называют эффектом Иисуса Навина, по имени библейского персонажа, который, согласно Ветхому Завету, однажды остановил движение Солнца (Нав. 10:12—13). На заходе картина повторяется в обратном порядке.

На протяжении всего пути по небосводу Меркурия Солнце то ускоряется, то замедляется, становясь то меньше, то больше. Но, конечно, дело не в чудачествах звезды, а в движении самого Меркурия по орбите.

Аномальное смещение перигелия (ближайшей к Солнцу точки орбиты) Меркурия, обнаруженное в 1859 году – ещё одна особенность движения этой планеты. Она сыграла исключительную роль в истории физики, так как поведение Меркурия не подчиняется законам небесной механики, сформулированные ещё Ньютоном, которые вполне себе действовали в отношении других планет. Физики были поставлены перед необходимостью искать пути модификации закона всемирного тяготения. Поиски увенчались успехом в 1915 году, когда Альберт Эйнштейн разработал общую теорию относительности, из уравнений которой вытекало именно такое значение смещения, которое фактически наблюдалось.

ЭТО ЛЮБОПЫТНО!

Размер Mepкуpия постоянно уменьшается

И дело вовсе не в том, что от планеты откалываются кусочки. Причина – в охлаждении ядра, что влияет на общий объём планеты. Её поверхность как будто усыхает и сморщивается, как виноградина. В результате на поверхности образуются многочисленные хребты, простирающиеся на сотни километров.

Меркурий – бывший спутник Венеры?

Такая версия есть! Многие учёные считают, что изначально Меркурий вращался вокруг соседней планеты – Венеры. Постепенно, с каждым витком он отдалялся всё дальше и дальше, а через миллионы лет и вовсе обрёл собственную орбиту, притянутый гравитацией Солнца. Теперь Меркурий – самостоятельная планета, а Венере приходится коротать время без спутника.

В пользу этой гипотезы косвенно говорит и то, что учёным не удалось смоделировать устойчивую модель формирования планеты из протопланетного облака так близко к Солнцу. Похоже, что Меркурий изначально обращался по совсем иной траектории. А могло быть и так – Меркурий столкнулся с Венерой и потерял часть своей каменной оболочки, а Венера в результате удара стала вращаться вокруг своей оси в противоположную от других планет сторону.

Какие аппараты побывали на Меркурии?

На поверхности первой планеты пока не побывал ни один аппарат. В 1974-1975 г мимо него пролетала межпланетная станция «Маринер-10» – она обнаружила у Меркурия магнитное поле. Следующий научный визит случился только в 2008 году – это был американский «Мессенджер». Аппарат смог пристроиться на орбиту планеты и в течение нескольких лет передавал уникальные данные и фотографии. Именно орбитальный «Мессенджер» обнаружил залежи льда на северном полюсе Меркурия.

В 2018 году к самой маленькой планете отправился ещё один космический аппарат – BepiColombo. Он должен долететь до места назначения к концу 2025 года, исследовать атмосферу и поверхность Меркурия. Иначе говоря, выяснить – есть ли там зачатки жизни или условия для колонизации. BepiColombo запущен усилиями европейских стран и Японии, но приятно то, что значительная часть приборов на нём – российской разработки.

Долетают ли до Земли метеориты с Меркурия?