АСТЕРОИДЫ

Астероиды – твердотельные объекты, вращающиеся вокруг Солнца. Можно сказать, что они ведут себя как планеты, но на самом деле ими не являются – прежде всего из-за своих малых размеров. Кроме того, они не имеют правильной сферической формы и собственной атмосферы из-за слабого гравитационного поля.

При наблюдениях в телескоп астероиды внешне напоминают звёзды, а сам термин в переводе с греческого языка означает «подобный звезде» – от греческих слов aster (звезда) и eidos (вид).

Размеры и местоположение большинства астероидов

Астероидами считаются небесные тела диаметром более 30 метров, а те что меньше, называют метеороидами. Они движутся вокруг Солнца, но орбиты их обычно не круговые как у планет, а эллиптические. Раньше считалось, что Главный пояс астероидов, который находится между орбитами Марса и Юпитера, сгруппировал 98% этих небесных тел. Но недавно за орбитой Нептуна была обнаружена ещё одна большая группа астероидов – пояс Койпера – названный в честь учёного, предсказавшего его существование.

Достоверно подтверждено существование более 18 тысяч астероидов, точные орбиты определены примерно для 5 тысяч из них. Но есть все основания полагать, что на самом деле их гораздо больше и встретить астероиды можно практически в любом месте Солнечной системы.

Семейства астероидов

«Греки» и «Троянцы» – такие названия получили два семейства астероидов, которые движутся по юпитерианской орбите, приблизительно на равном расстоянии от Юпитера и от Солнца. Наиболее крупные из этих объектов получили имена героев Троянской войны, описанных в «Илиаде» Гомера.

Среди «Греков» – это Одиссей, Ахилл, Аякс, Патрокл, а среди «Троянцев» – Приам, Гектор, Эней, Троил и другие. Первые опережают Юпитер приблизительно на 60o орбитальной дуги, а вторые на столько же отстают от него.

На данный момент обнаружено уже более 6000 таких астероидов, причем по количеству «Греки» пока побеждают: их больше, чем «Троянцев», в 2 раза.

Также учёные выделяют уже упомянутый пояс Койпера и семейство Хильды. Последнее семейство объединяет более тысячи астероидов, напоминающих «троянцев», и находится за Главным поясом астероидов, у орбиты Юпитера, но с противоположной стороны от него по отношению к Солнцу.

Химический состав астероидов, как о нём узнают учёные

По составу астероиды приято делить на несколько классов. Самыми распространенными считаются:

• Астероиды класса C. Цвет: сероватый. Состоят из углерода и ряда других веществ, в том числе кремния.
• Астероиды класса M. Цвет: красноватый. Состоят из никеля и железа.

Учёные узнают о составе различных небесных тел благодаря исследовательским космическим аппаратам, которые делают фото объектов и берут пробы грунта. Также широко используется метод спектрального анализа. В этом случае учёные при помощи специальных приборов изучают цветовой состав солнечного света, отражаемого космическим объектом.

Родство астероидов и ядер комет

Основное различие астероидов и комет заключается в составе вещества. Астероиды – это небесные тела преимущественно каменного состава, а кометы – в большей мере ледяные. При приближении к Солнцу лёд кометы начинает таять и испаряться, за счёт чего и образуется знаменитый «хвост». В процессе истощения запасов льда кометное ядро может полностью дегазироваться и стать обыкновенным астероидом.

Астероиды – источник опасности для земной жизни

Астероиды и метеороиды, которым удаётся достичь земной поверхности, называют метеоритами. Каждый день на нашу планету попадает примерно 20 таких объектов. Но опасности они обычно не представляют, так как по размеру не больше камня, способного уместиться в ладони.

По оценкам NASA, астероиды, которые могут разрушить целый город или спровоцировать разрушительное цунами, сталкиваются с нашей планетой не чаще, чем раз в тысячу лет. А по-настоящему крупные метеориты, способные стать причиной глобального катаклизма, врезаются в нашу планету и того реже: в среднем 1 раз в 100 тысяч лет.

В 1998 года учёные начали фиксировать все астероиды радиусом в 1 км и более, которые способны оказаться на орбите Земли. С тех пор их было обнаружено довольно много и некоторые из них предположительно могут привести к апокалипсису, при столкновении с нашей планетой. К счастью, в ближайшем будущем ни один из них не угрожает Земле.

В 2021 году в космос был запущен зонд DART, который способен изменять траекторию небольших космических объектов и таким образом предотвращать их столкновение с Землей. Так что и в будущем конец света из-за астероида маловероятен.