Катархей

Катархей — первый, не делящийся на эпохи и периоды — эон в геологической летописи Земли, продолжавшийся с 4.5 миллиардов до 4 миллиардов лет назад. Кора, покрывавшая новорождённую планету, не сохранилась, целиком отправившись в переплавку. 

На молодой Земле всё происходило очень быстро, и обязательно с выделением огромной энергии. Быстро шло перераспределение тепла от перегретых ударами астероидов внешних слоёв к ядру. Быстро происходила дифференциация недр. В расплаве железо и никель тонули, вливаясь в ядро, ставшее уже более горячим, чем теперь, и целиком жидким. Планета быстро сжималась и быстро же расходовала радиоактивные изотопы, интенсивность распада которых спадает по экспоненте. Кстати, и Луна, образовавшаяся на высоте 17 тысяч километров — на границе зоны Роша — тогда быстро замедляла вращение (своё и Земли) и быстро удалялась, к концу эона отодвинувшись до 100 тысяч километров.

Верхние слои остывают и образуется кора, пусть тонкая и горячая, но стабильная хотя бы относительно.

Побочным эффектом данного процесса стало появление атмосферы. Хондриты — первичное твёрдое вещество Солнечной системы — содержат много связанных (пойманных в кристаллической решётке) воды и газов. Однако, при поглощениях планетезималей и астероидов, падающих со второй космической скоростью, вещество большей частью переходит в плазму и пар. Легкие элементы из наружных слоёв почти полностью покинули гравитационную яму планеты ещё на этапе формирования. Но на смену им из слоёв глубинных в результате дифференциации недр вытеснялись новые. При излияниях магмы из трещин, растворённые в ней вода и газы выделялись.

Остывающая планета окуталась газовой оболочкой из углекислоты, метана, аммиака, сероводорода. Водород и гелий, частично захваченные из протопланетного облака, частично изверженные, в то время также составляли весомую часть атмосферы…

К концу катархея Земля оставалась адом — горячим, душным и мрачным. Солнце, в то время на треть менее яркое, не пробивало облака тяжёлых газов и вулканического пепла, не участвуя ещё в обогреве поверхности. Однако, вода на планете, — находящаяся на грани кипения, ядовитая от запредельных концентраций кислот (серной в первую очередь) и солей, — уже наполняла кратерные моря.