Архей

Архей охватывает историю Земли от 4 до 2,5 млрд лет назад. Начало архея соответствует окончанию тяжёлой метеоритной бомбардировки Земли, а его верхняя граница совпадает с началом кислородной катастрофы, навсегда изменившей характер земной атмосферы.

К началу архея уже сформировались горные породы и пласты континентальной коры, и на планете уже была жидкая вода. Но суша хоть сколько-нибудь значимых размеров образовалась не раньше, чем 3 млрд лет назад.

Древнейшие материки

Древнейший материк, породы которого существуют до сих пор, получил название Ур. Он состоит из древнейших щитов (кротонов) юга Центральной Африки, района Пилбара (Западная Австралия), Индии и небольших частей Антарктиды.

На 500 млн лет позже, в конце архея, образовался второй материк -Арктика. Он состоит из кротонов нынешней Канады, Гренландии, Сибири.

Климат

На протяжении всего архея атмосфера Земли была лишена кислорода и состояла, в основном из азота, метана и углекислого газа. Парниковый эффект этих газов позволил Земле не остаться ледяным шаром. И хотя Солнце светило слабее, чем сейчас, атмосфера, наполненная парниковыми газами, была нагрета до 55-80 0С. Соответственно, и вода в океане была горячей.

Но был краткий период, когда 2,9 млрд лет назад температура резко понизилась и на Земле произошло первое оледенение. Но после температура снова поднялась до прежних значений.

Жизнь на Земле

Именно в архее наша планета становится обитаемой. 4 млрд лет назад зарождаются первые микроорганизмы, способные использовать энергию, накопленную в горных породах и минералах, для синтеза органических веществ. Эти микроорганизмы жили в бескислородной среде, в местах богатых кремнезёмом и сульфидами металлов, в основном вблизи вулканов и гейзеров.

3,8 млрд лет назад появляются бактерии, археи, цианобактерии. А 3,4 млрд лет назад - первые сообщества живых организмов – бактерий и цианобактерий.