ГАЛАКТИКИ

Галактика – это огромная звёздная система, объединяющая отдельные звёзды вместе с их планетами, целые звёздные скопления и облака межзвёздного газа и пыли. Все объекты в галактике взаимно притягивают друг друга и участвуют во вращении вокруг общего центра.

Ещё с древних времён люди, наблюдая ночное звёздное небо, могли видеть невооружённым глазом неясные очертания загадочных туманных объектов, участвующих в суточном движении звёзд.

Прошло время, и человеческий глаз, вооружившись первыми оптическими приборами, смог обнаружить целый новый мир этих загадочных туманных образований. Астрономы, изучили их видимую структуру, разделили и классифицировали.

Оказалось, что все звёзды, которые человек мог видеть с поверхности Земли, объединены в единую Звёздную систему – нашу галактику Млечный путь. А многие из наблюдаемых среди звёзд туманностей являются другими звёздными системами (галактиками).

Различают спиральные, эллиптические и неправильные галактики. Их размеры колеблются от карликовых до гигантских, с поперечником в миллионы световых лет. Галактики-соседи, как правило гравитационно связаны между собой и образуют местную группу галактик. В более крупных масштабах галактики могут образовывать целые скопления и сверхскопления.

Первые галактики начали возникать ещё на заре формирования Вселенной, время существования галактик довольно велико, в них рождаются, живут и умирают многие поколения звёзд.

Млечный путь – наш космический дом

Наиболее яркая часть галактики Млечный Путь легко наблюдается в ясную звёздную ночь в виде неравномерно сияющей полосы, растянувшейся через всё небо. На очень тёмном и незасвеченном ночном небе её легко принять даже за реальную земную облачность.

Изучение взаимного расположения звёзд и облаков Млечного пути позволило сделать вывод о том, что всё это – единая звёздная система, наша галактика. Облака Млечного Пути, видимые в бинокль, – это огромные скопления звёзд, расположенные от нас так далеко, что нашему глазу они видны как туманные объекты. Лучу света понадобится 100 тысяч лет, чтобы пересечь нашу звёздную систему от края до края. Расстояния же между галактиками измеряют, как правило, в миллионах световых лет, настолько они далеки друг от друга. Для жителя Земли – это трудно себе представить, но в масштабах Вселенной это вполне «нормальный» размер.

Млечный путь – довольно типичная галактика во Вселенной. Изучая её, можно делать выводы и об устройстве многих других. Нашу звёздную систему населяет несколько сотен миллиардов звёзд. Есть тут молодые и старые звёзды, карлики и гиганты, нередко они объединены в ассоциации и звёздные скопления. Многие из них являются центрами для своих планетных систем.

Галактика Млечный путь имеет форму диска и является спиральной, как и многие другие. Среди звёзд в её спиралях находится большое количество водородных и пылевых облаков, здесь рождаются молодые звёзды и их планетные системы. В одном из спиральных рукавов Млечного пути, ближе к окраине, располагается и наша Солнечная Система.

А что же в центре?

Как и многие другие спиральные галактики, наша в своём центре имеет сверхмассивную чёрную дыру, вблизи которой с огромными скоростями вращаются ближайшие звёзды, а также скопления газа и пыли. Излучение центра галактики превосходит излучение всей остальной звёздной системы. Если бы галактическое ядро не было скрыто от нас газопылевыми облаками, на нашем небе сиял бы объект, следующий по яркости после Солнца и Луны.

Мы столкнёмся!

Более чем через 4 миллиарда лет Млечному Пути предстоит столкновение с ещё большей спиральной галактикой – Туманностью Андромеды. При этом, после краткого всплеска звездообразования, наши звёздные системы утратят свою спиральную структуру и объединятся в единую гигантскую эллиптическую галактику.

Из чего состоят галактики?

Наиболее глубокие снимки, полученные на самых совершенных современных телескопах, демонстрируют нам, что вся наблюдаемая нами Вселенная наполнена огромным количеством разнообразных галактик. Так что же они представляют собой и чем наполнены?

Само свечение галактик связано с населяющими их звёздами, которые эти гигантские системы содержат многие и многие миллионы. И действительно, огромное количество звёзд, взаимно притягиваясь друг к другу, как правило вращаются вокруг общего центра и образуют целые звёздные острова. Эти звёзды весьма разнообразны. Есть среди них и гиганты и карлики, и раскалённые до колоссальных температур и почти остывшие. И, конечно же, подавляющее число звёзд – средних температур и умеренных размеров, наподобие нашего Солнца.

Помимо звёзд, многие галактики содержат и значительные скопления водорода и пыли. В этих газопылевых облаках и в настоящее время продолжается, как и в прошлом, процесс формирования молодых звёзд. Именно по этой причине юные звёзды рождаются часто группами – ассоциациями. Многие, взаимодействуя между собой, образуют двойные и кратные системы. Так появляются и целые звёздные скопления.

Поскольку время существования галактик довольно велико, в ней рождаются, живут и умирают многие поколения звёзд. В связи с этим, эпизодически галактику озаряет ослепительный свет очередной сверхновой, свидетельство того, что жизнь одной из звёзд подходит к концу.

Соответственно, галактика населена и определённым числом звёзд, находящихся на финальной стадии своего существования, свидетельством чему являются разнообразные пульсары, как проявление активности нейтронных звёзд. Или даже чёрные дыры, взаимодействие с окружающим пространством которых, иногда, приводит даже к гамма-всплескам.

Недавно получено практическое подтверждение, что в центре нашей галактики, как и у многих других звёздных систем, находится сверхмассивная чёрная дыра.