Пресмыкающиеся (рептилии)

К концу каменноугольного периода климат на Земле становится более засушливым, что привело к тому, что потомки первых земноводных стали развиваться по двум направлениям. Одни так и остались около воды и развились в современных земноводных. Другие, наоборот, стали приспособляться к сухому и жаркому климату, что привело к появлению рептилий. 

Предками пресмыкающихся животных были рептилиоморфные антракозавры, которые вели водный или полуводный образ жизни. Например, относящиеся к этому отряду дискозавриски (Discosauriscus) никогда не покидали воды.

Далеко от воды не отходили и наиболее крупные из ранних рептилий парейазавры (Pareiasauridae). Эти растительноядные пресмыкающиеся, достигавшие нескольких метров в длину, вероятно, были прибрежными животными, которые много времени проводили в воде подобно бегемотам. Парейазавры вымерли после климатических перемен к началу триаса. До наших дней дожила лишь наземная «родня» парейазавров - черепахи, первые представители которых появляются в триасе.

Одними из первых сухопутных животных стали проколофоны (Procolophonoidea), похожие на ящериц по виду и по образу жизни. Правда, похожи они на них были только внешне. Когда в начале триаса в местах их обитания стали появляться настоящие ящерицы, то примитивные и негибкие проколофоны уступили место их более совершенным видам. 

Все рептилии имеют плотную ороговевшую кожу, препятствующую испарению. Через такую кожу не проходит кислород. Поэтому их легкие, в отличие от земноводных животных, имеют ячеистое строение, увеличивающее их рабочую поверхность. У них есть ребра, образующие грудную клетку, за счет расширения и сжатия которой осуществляется процесс дыхания. Шейный отдел удлинен, благодаря чему их голова стала подвижной. Выслеживая добычу, пресмыкающиеся не разворачиваются всем телом, как это делают рыбы и земноводные, а поворачивают только голову. По сравнению с земноводными пресмыкающихся имеют более сложное строение органов чувств и головного мозга, у которого увеличился мозжечок, отвечающий за согласованность движений. В желудочке сердца появилась перегородка, хотя и не совсем полная, так что частично кровь в нем смешивается. Разделение венозной и артериальной крови у пресмыкающихся гораздо более совершенное, чем у земноводных. Однако они остаются холоднокровными животными, температура их тела зависит от температуры окружающей среды. 

Для того чтобы оторваться от воды и размножаться на суше, рептилии обзавелись плотной оболочкой на яйцах. Кроме того, пресмыкающиеся стали откладывать крупные яйца, с большим количеством желтка. Развитие зародыша удлинилось, но зато вылупляться стала не беспомощная личинка, а вполне сформированное животное, приспособленное к условиям жизни на суше, отличающееся от взрослого только меньшей величиной.

К концу палеозоя рептилии широко представлены на суше. На всех континентах присутствуют их следы и костные останки. Например, скелеты капторинид (Captorhinidae) - всеядных и растительноядных животных, с массивным уплощённым черепом, без височных окон известны из пермских континентальных отложений Северной Америки, Европы и Восточной Африки.