Амфибии - первые наземные позвоночные

На рубеже девонского и каменноугольного периодов (360 млн лет назад) сушу начинают осваивать земноводные. Их взрослые особи окончательно избавляются от жабр и чешуи, свойственных рыбам, и переходят только к легочному дыханию. Амфибии наиболее примитивные наземные позвоночные животные, до конца не порвавшие с водной средой. Они имеют гладкую тонкую кожу, сравнительно легко проницаемую для жидкостей и газов.

Для первых амфибий был характерен массивный костный череп, за что они получили одно из своих названий - стегоцефалы, или покрытоголовые. Другое имя – лабиринтодонты, или складчатозубые, отражает сложное строения их зубов. Размер этих животных, заселивших преимущественно пресные водоемы, варьировал от несколько сантиметров до первых метров. 

В породах пермского возраста на юго-западе Германии часто находят многочисленные отпечатки мелких личинок лабиринтодонтов со следами от жабр. Их назвали бранхиозаврами (Branchiosauridae), что в переводе с греческого значит ящер обладающий жабрами. Размер бранхиозавров несколько сантиметров. Их же вероятные взрослые особи склероцефалы (Sclerocephalus) имели внушительный размер, достигая в длину почти 2 метров.

Лабиринтодонты были активными хищниками. Некоторые из них внешне и по образу жизни напоминали крокодилов. Такими были тоозухи (Thoosuchus) и бентозухи (Benthosuchus), чьи многочисленные черепа находят в береговых обрывах под г. Рыбинском в Ярославской области. В начале триасового периода эти "живые капканы" подстерегали добычу на мелководье. 

Отдельные виды лабиринтодонтов, перешедшие к наземному образу жизни, вероятно, были предками саламандр и бесхвостых земноводных (лягушек и жаб). Немногочисленные останки лягушек известны из отложений раннего триаса, а с начала мелового периода эти маленькие прыгуны получили повсеместное распространение.