Земля
Земля сформировалась около 4,5 миллиардов (тысяч миллионов!) лет назад в результате столкновения и гравитационного притяжения относительно мелких протопланетных тел (планетезималей). Состав вещества из которого была сформирована наша планета отвечает составу метеоритов-хондритов, до сих пор падающих на Землю в большом количестве.
Первоначально наша планета представляла собой достаточно однородное по составу тело. На девять десятых своей массы Земля состоит из четырех химических элементов – железа, кислорода, кремния и магния.
Как устроена Земля?
Земной шар можно схематично сравнить с яйцом, где желтком будет ядро, белком – мантия, а скорлупой – земная кора. Похожим строением обладают все планеты земной группы, но у Земли есть свои особенности.
Земное ядро занимает около 15% от объёма планеты – по сравнению с Меркурием, например, это совсем немного. В самом центре оно твёрдое, а ближе к мантии – жидкое. Обе части состоят из раскалённого железа и никеля. Давление в центре сильнее, поэтому внутренний слой очень-очень плотный. Именно строению земного ядра Земля обязана существованием магнитного поля. Из-за различия температур и давления, а также приливных явлений, вызываемых Луной, вещество становится подвижным, потоки расплавленного железа создают электрический ток, а тот — магнитное поле, защищающее поверхность планеты и всё живое от солнечной радиации и опасного космического излучения.
Земная мантия составляет около 84% объёма и 67% массы планеты. Её верхняя граница залегает на глубине от нескольких километров под океанами до 70 км под континентами, нижняя – на глубине около 3000 км. Непосредственное исследование вещества мантии пока невозможно — технологии, которая позволила бы пробурить земную кору, до сих пор не существует. Но благодаря извержению вулканов и измерению времени прохождения сейсмических волн, учёные уже неплохо изучили мантию Земли. Состоит она, в основном, из силикатов магния и железа.
Земная кора состоит из горных пород, различных по своим свойствам, среди них — сыпучий песок, вязкая глина, твёрдые и прочные базальт и гранит. Толщина земной коры не везде одинакова (от 5 км до 75 км), под океанами она тоньше. Местами, верхняя часть
земной коры покрыта почвой, которая состоит из смеси минералов и органических веществ. Почва, как и вода – колыбель жизни на Земле.
Всю твёрдую оболочку земного шара по-научному называют «литосферой». Земная кора же состоит из огромных тектонических плит, которые скользят по верхнему слою мантии и каждый год сдвигаются на несколько сантиметров. В результате смещаются континенты, появляются новые острова и вырастают горные хребты, но это можно оценить только через миллионы лет.